חלק ב
התרחבות ארצות הברית - תקופת המערב הפרוע
המדינה החדשה הקרינה תקווה להתחלות חדשות ברחבי העולם. מהגרים רבים הגיעו אל חופיה וארצות הברית הלכה והתרחבה. המדינה - שהשתרעה בתחילה לאורך החופים המזרחיים של היבשת - הלכה והתפשטה מערבה. מדינות הצטרפו אל הברית, שטחים נקנו מצרפת ומספרד ואזורים אחרים ניתנו לארצות הברית על ידי מקסיקו.

נופי המערב הפרוע

המזרח היה אזור מיושב. המערב נחשב לאזור פראי המאוכלס על ידי אינדיאנים. חלוצים עזבו את החוף המזרחי של אמריקה והחלו לנדוד למערבה של המדינה. המהגרים שנדדו מערבה נתקלו בקשיים לא מעטים כשהקימו את העיירות והערים החדשות. אתם וודאי מכירים את סרטי "המערב הפרוע" המתארים את העימותים שהיו בין המתיישבים החדשים במערב אמריקה לבין התושבים האינדיאנים של המקום. סרטים אלה מתארים היטב את רוח התקופה.
פיתוח מסילות הברזל נתן דחיפה עצומה להגירה מערבה. בשנת 1849 נתגלה זהב בקליפורניה שבמערב ארצות הברית. הגילוי הוביל לתקופת "הבהלה לזהב" שבה אלפי אנשים עזבו את בתיהם בתקווה לזכות בעושר.

עיירה במערב הפרוע

מלחמת האזרחים
ארצות הברית הלכה והתפתחה אבל עדיין לא הגיעה אל השקט והשלווה.
תושבי מדינות צפון ארצות הברית עסקו בחקלאות, במסחר ובתעשייה. לעומת זאת, כלכלת מדינות הדרום הייתה מבוססת על גידול הכותנה. כדי לעבד את המטעים העצומים, העבידו הדרומיים עבדים שהובאו במשך השנים מאפריקה. מספרם של העבדים בשנת 1860 מנה לא פחות מארבעה מיליון נפש!

על סיפורו של עבד שחור מהתקופה הזו לחצו כאן

תנאי החיים של העבדים היו קשים. הם נחשבו לרכושו של מעבידם, שהתייחס אליהם בדרך כלל כאל חיית משק ולא כאל אדם הזכאי לזכויות. רבים במדינות הצפון התנגדו לעבדות וניסו לשים לה קץ.

עבדים שחורים בדרום ארצות הברית

בתקופה הזאת נבחר אברהם לינקולן לנשיא ארצות הברית. לינקולן היה ממתנגדיה המושבעים של העבדות והבהיר שהוא יפעל נגד התפשטות התופעה בארצות הברית. על רקע זה פרשו כמה מדינות דרומיות מהברית והקימו לעצמן ברית של מדינות. מדינות אלה נקראו מדינות הקונפדרציה.
לינקולן הודיע שהוא לא ישלים עם פרישת מדינות הדרום ובאפריל 1861 פרצה מלחמת האזרחים בארצות הברית. המלחמה שהתנהלה בין ארצות הדרום לארצות הצפון הביאה למותם של יותר מ-600,000 חיילים ואזרחים וגרמה להרס רב.

הנשיא אברהם לינקולן

לאחר ארבע שנות לחימה נכנעו מדינות הדרום. ניצחון הצפון הביא לביטול העבדות ולאיחוד כל מדינות ארצות הברית.
השחורים שוחררו מעבדות, אך חלפו שנים רבות עד ששוחררו מהקיפוח ומהאפליה במדינות הדרום. עד היום יש מוקדים של אפליה כלפי השחורים וקיים מתח בין אוכלוסיות של שחורים ולבנים.

המשך